Capítulo IV: Bebop: la revolución del jazz
Cuarto capítulo de la saga sobre el jazz que nos trae Jesús Aranda
El bebop emergió en la década de 1940 como una reacción contra las estructuras más rígidas del swing, muy popular y bailable. Este estilo, que se caracteriza por tempos rápidos, acordes complejos y un enfoque en la improvisación individual, es intenso y exigente, tanto para los músicos como para los oyentes, y puso al solista en el centro del escenario. Buscaban hacer de la música algo más intelectual, con virtuosismo y exigiendo una escucha activa y seria por parte de su audiencia. Podemos nombrar a Charlie Parker, Dizzie Gillespie, Miles Davis (al principio de su carrera), Thelonius Monk, etc.
El Bop Jazz o simplemente Bop evolucionó a partir del Swing Jazz de los años 30 y 40. Las bandas de Swing se basaban en arreglos estrictos y los solos dentro de la canción solían ser simplemente la melodía repetida con un poco de improvisación.
En este capítulo voy a ofrecer una lista de los mejores álbumes de jazz Bebop para tener una idea completa de lo que hizo tan especial a cada álbum y a cada músico en particular.
¿Qué es BeBop?
BeBop era, sencillamente, el resultado final de los talentosos músicos de swing que estiraban las piernas. Los mejores músicos se reunían para improvisar, desafiarse unos a otros y superar sus límites de improvisación.
Los temas de jazz Bop empezaban con una melodía básica y luego cada intérprete llevaba la música al siguiente nivel, experimentando con acordes aumentados, extendiendo la frase más allá del compás y, básicamente, ampliando los límites de la teoría musical a un ritmo rápido (algunos dicen que para eliminar a los intérpretes más débiles).
El bop se consideraba música para músicos y la gente que lo tocaba no se preocupaba por su popularidad o viabilidad comercial. Sólo querían tocar.
El fin de las Big Bands
Cuando las Big Bands empezaron a ser difíciles de sostener económicamente y las salas de baile tuvieron que pagar nuevos impuestos para financiar la Segunda Guerra Mundial y empezaron a cerrar, los grupos de jazz menos formales vinieron a llenar el vacío. Formados normalmente por entre 4 y 7 músicos, los grupos Bop requerían menos gastos generales y su contratación resultaba menos costosa y, francamente, eran más ágiles.
Esencialmente, las leyendas del Bop surgieron de las cenizas del Swing para crear el "jazz moderno".
Música para músicos
Aunque el Bop fue creado por músicos para músicos como una forma de ampliar los límites de lo que es posible dentro de la estructura de la canción, sigue siendo agradable para el neófito.
Dado que el Bop Jazz se creó principalmente como música para músicos, no se tenía en cuenta ni se esperaba su atractivo comercial. Por eso, la mayoría de las primeras grabaciones se realizaron en sellos pequeños, con tiradas limitadas. Todavía se pueden encontrar reediciones posteriores en vinilo y otros formatos, pero conseguir una edición original de algunos de estos discos llevará algún tiempo y, a menudo, algo más de dinero.
Charlie Parker and Dizzy Gillespie: Bird and Diz
Este álbum marca la última grabación de estudio de Gillespie y Parker juntos y es una auténtica joya. La sesión tuvo lugar principalmente en Nueva York el 6 de junio de 1950. El lanzamiento original fue un LP de 10" en el sello Mercury con ocho canciones.
Un grupo de cinco músicos (Parker al saxo, Gillespie a la trompeta, Buddy Rich a la batería, el bajista Curly Russell y Thelonious Monk al piano), este álbum es definitivamente obligatorio para el aficionado al Be Bop: https://youtu.be/XBLw04yFPl8
Dizzy Gillespie, Sonny Stitt, Sonny Rollins: Sonny Side Up
El término "concurso de corte" o simplemente "corte" se originó en los años 20, cuando los pianistas intentaban superarse unos a otros, lo que provocaba que uno de ellos fuera "cortado" del grupo y sustituido por el mejor intérprete: https://youtu.be/CL4t_N17DvA
Con el tiempo, el corte evolucionó hacia una competición menos dramática (desde el punto de vista de la carrera) pero igualmente emocionante entre los solistas de jazz. Un ejemplo brillante es el duelo de saxofones altos entre Sonny Stitt y Sonny Rollins en Sonny Side Up. Ah, y Dizzy Gillespie también toca la trompeta. La sección rítmica está representada por Ray Bryant al piano, el bajista Tom Bryant y el batería Charlie Persip.
El LP de Verve de 1959 incluye cuatro temas ampliados que, aunque se grabaron en un estudio, reflejan la emoción de una jam session en un club nocturno. Es evidente que existe una competencia amistosa entre Stitt y Rollins, ya que sus estilos diferentes se complementan y su maestría crea una de las mejores sesiones de corte del catálogo de jazz. Una vez más, las ediciones originales son bastante escasas, así que tendrás que investigar un poco dondequiera que encuentres tus discos de vinilo usados a la venta.
Charlie Parker: The Savoy Sessions
Cuando se habla de jazz Bop, no hay artista más venerado que el icónico "Bird", el saxofonista Charlie Parker. Lamentablemente, Parker murió en 1955, a los 34 años, justo cuando el LP de 33 1/3 rpm empezaba a despuntar. La mayor parte del material grabado por Parker se publicó originalmente en formato de 78 rpm: https://youtu.be/52IekQn9H5s
Se trata de una caja con dos discos o más (según la edición) con un libreto de notas, fotografías, etc. Es un documental cronológico de las grabaciones de Charlie Parker en los estudios Savoy, transferidas de los discos originales. El personal que aparece es demasiado numeroso para enumerarlo aquí, pero incluye a Dizzy Gillespie, Miles Davis, Max Roach y Clyde Hart, por nombrar algunos.
Si sólo puede adquirir un disco de Charley Parker para su colección, The Savoy Sessions es el indicado.
Dizzy Gillespie, Sonny Stitt…: The Bop Session
Publicado originalmente en el sello Sonet en el Reino Unido en 1975, The Bop Session es una demostración de las leyendas del Bop haciendo lo que mejor saben hacer... ¡Jam! Se trata de un disco sin florituras en el que aparecen Dizzy, Stitt, Roach, Percy Heath al bajo y John Lewis compartiendo el piano con Hank Jones. Hay un montón de ediciones diferentes de The Bop Session en un par de sellos diferentes de todo el mundo: https://youtu.be/DDMsVeMMG2E
Las canciones, incluido el clásico "Groovin' High", son interpretadas por este grupo de músicos estrella que aún no han pasado su mejor momento, pero que son mucho más viejos de lo que eran en la época del Bop. No hay nada innovador en The Bop Session, pero es una sesión sólida y muy disfrutable que aumenta la calidad de tu colección de Bop.
Miles Davis All Stars: Walkin’
Miles Davis es recordado sobre todo por sus grabaciones de Cool Jazz de los años 60 y 70, pero en los años 40 y 50 Davis era un gran intérprete de Bop. Su disco Walkin', publicado en 1957, es en realidad un álbum recopilatorio de las grabaciones que hizo para el sello Prestige, publicadas anteriormente en 1954 como Miles Davis All-Star Sextet y Miles Davis Quintet.
El tema que da título a este disco es indicativo de la transición del Bebop al Hard-Bop, siendo este último un enfoque más lento y menos frenético de las composiciones de jazz. “Blue N Boogie", de Dizzy Gillespie, es puro Bebop y un magnífico escaparate para el talento de Lucky Thompson al saxo tenor, el pianista Horace Silver y el batería Kenny Clarke. A lo largo de Walkin' se vislumbra la dirección que Miles Davis iba a seguir pronto y el disco documenta un hito en la historia del jazz. Si tu colección de Miles Davis empieza en Bitches Brew, te animo a que mires un poco más atrás y disfrutes de Miles durante sus años de Bop.
Art Blakey: Art Blakey and the Jazz Messengers
También conocido como Moanin' debido a la popularidad de la canción de apertura, este lanzamiento de Blue Note de 1958 presenta el trabajo del baterista Art Blakey y un cuarteto que incluye al saxofonista tenor Benny Golson. De hecho, cuatro de los seis cortes de Art Blakey and the Jazz Messengers fueron escritos por Golson, que no estuvo mucho tiempo con los Messengers (ésta fue su única grabación americana con el grupo).
El pianista Bobby Timmons es responsable de la creación de la exitosa canción "Moanin'". Y la versión de los Messengers del estándar de Mercer/Arlen "Come Rain or Come Shine" es un gran ejemplo de cómo el Bop puede tomar un clásico conocido y convertirlo en algo fresco, divertido y emocionante, especialmente el trabajo de trompeta de Lee Morgan y el bajo estelar de Jymie Merritt. Art Blakey fue famoso por mantenerse fiel al estilo Bop (en este caso Hard Bop) incluso cuando lo experimental y lo libre estaban tomando la delantera en el mundo del jazz y le damos las gracias por ello.
Thelonious Monk: Brilliant Corners
Elegir el "mejor" álbum de Thelonious Monk es un ejercicio de futilidad. Monk fue uno de los maestros del piano de jazz y su estilo de tocar es rico, poco ortodoxo e inspirado.
Tener cualquier álbum de Thelonious Monk es una ventaja. Brilliant Corners, de 1957, aunque no es tan accesible como algunas de sus otras grabaciones, es una pieza asombrosa de jazz y podría decirse que marca el momento en que Monk se convirtió en Monk.
El tema que da título al disco es tan complejo que, incluso después de 25 tomas, su quinteto no consiguió hacerlo bien, por lo que el productor Orrin Keepnews tuvo que reconstruirlo a partir de varias tomas. El álbum consta de cinco temas y cuenta con el trabajo de Max Roach a la batería y Sonny Rollins al saxo tenor. Brilliant Corners ha sido incluido en el Salón de la Fama de los Grammy, en el Registro Nacional de Grabaciones y ha sido reeditado en numerosas ocasiones por Riverside Records, por lo que es relativamente fácil de conseguir. Puede que no quiera empezar su colección de Monk con Brilliant Corners, pero es un disco imprescindible para cualquier aficionado al bop jazz.
Dexter Gordon: Go!
El saxofonista tenor Dexter Gordon ha estado ahí y lo ha hecho. Tocó con Lionel Hampton, Louis Armstrong, Billy Eckstine, Nat King Cole y Dizzy Gillespie. Su disco The Hunt con Wardell Gray fue citado en el clásico del escritor Jack Kerouac On The Road. Fue una de las primeras influencias de John Coletrane y Sonny Rollins.
Podría haber elegido varios discos de Dexter Gordon para esta lista y todos ellos habrían entrado en la categoría de "imprescindibles". La mayoría de los aficionados al jazz bop coinciden en que 1962's Go! no es sólo uno de los mejores discos de Dexter Gordon, sino uno de los mejores lanzamientos de Blue Note de todos los tiempos. Los números de ritmo acelerado, como el tema de apertura "Cheese Cake", resuenan con diversión y emoción. Las baladas son conmovedoras y ricas en expresividad, como "Where Are You" de Jimmy McHugh y Harold Adamson. No es sólo la destreza de Gordon con el saxo tenor lo que da encanto a este disco. Sonny Clark hace un sólido trabajo al piano, al igual que el bajista Butch Warren y el batería Billy Higgins.
John Coltrane: Blue Train
Leyenda entre las leyendas, el saxofonista John Coltrane es más recordado por sus incursiones en el jazz experimental, modal y libre. Sin embargo, comenzó su carrera musical en el bop tocando con grandes como Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y Miles Davis, por nombrar algunos. Si busca el mejor álbum de su etapa bop, no puede dejar de escuchar Blue Train.
Hay una razón por la que se ha convertido en uno de los músicos de jazz más influyentes de todos los tiempos y parte de esa razón se puede encontrar en la única grabación de Blue Note que hizo como líder. Su trabajo en Blue Train roza lo mágico y está lleno de ganchos que se te quedarán grabados en la cabeza para el resto del día. Es mucho más accesible para el oyente medio, no estudiante de música, que algunos de sus últimos trabajos. Es fácil perderse en este álbum y no darse cuenta de que es hora de darle la vuelta hasta que el silencio te obliga a hacerlo.
Sonny Criss: This is Criss!
Según Stephen Cook, "Sonny Criss es uno de los gigantes más ignorados del jazz de la costa oeste". Como la mayoría de los saxofonistas altos de la época, Criss estaba influido por el gran Charlie Parker, pero cuando apareció este disco de 1966 su técnica había evolucionado y había creado su propio estilo de interpretación.
¡Criss podía soplar! Su versión del clásico de Mancini y Mercer "Days of Wine and Roses" es alucinante. Si estás de mejor humor, "Black Coffee" es una resaca de domingo por la mañana en la mesa de la cocina con la lluvia cayendo a cántaros y buscando la salvación en el fondo de tu taza.
Con Walter Davis al piano, la edición de ocho canciones de 1966 de This Is Criss! en el sello Prestige todavía existe, pero fue remasterizada y reeditada por Prestige en vinilo de nuevo en 1990. Conseguir este disco es una forma perfecta de añadirlo a su catálogo o de conocer a Sonny Criss por primera vez.
Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald, Charlie Parker: It Happened One Night
Ninguna lista de discos de Bop en vinilo estaría completa sin incluir a la Primera Dama de la Canción, la legendaria Ella Fitzgerald. Ella desarrolló su estilo de vocalización "scat" mientras actuaba con Dizzy Gillespie, intentando reproducir con su voz lo que ocurría con las trompas. Los resultados eran, cuando menos, asombrosos.
Especialmente cuando estaba respaldada por la orquesta de Dizzy Gillespie, como en septiembre de 1947, cuando se creó la grabación en directo que se convirtió en It Happened One Night. Entre sus seis canciones se incluyen sus fantásticas interpretaciones de "Flying Home" y "Oh, Lady Be Good". Además, la primera cara de este disco contiene cinco canciones del Dizzy Gillespie/Charlie Parker Quintet.
Lamentablemente, no hay ninguna Ella en la cara uno, pero estas cinco canciones clásicas del Bop, especialmente su interpretación de "Confirmation", valen el precio del disco. Miss Ella en la cara B es un extra. Hay que tener en cuenta que se trata de una grabación en directo y la calidad del sonido lo refleja, pero es un momento que no se ha repetido y eso es lo que hace que It Happened One Night sea una buena adición a tu colección de Bop jazz.
Lo curioso de la era del Bop Jazz es que comenzó como una excusa para que algunos músicos geniales se reunieran e improvisaran. A decir de todos, no se creó para el consumo masivo o el atractivo comercial. Se dará cuenta de que muchos de los mejores músicos improvisaban juntos a menudo, ya fuera formal o informalmente, y afortunadamente se hicieron grabaciones para que las disfrutáramos.
Para el oído inexperto, el Bop puede sonar a veces confuso y aleatorio. Pero he descubierto que cuanto más se escucha, más se aprecia el extraordinario talento de los músicos y aumenta exponencialmente la apreciación del género. Así que, si aún no eres un fan del Bop, te animo a que lo escuches con la mente abierta y disfrutes de la experiencia.
When BeBop Was King
Aunque se han publicado muchos paquetes de jazz con las leyendas de esta serie, sorprendentemente rara vez se les ha presentado como los reyes de la música libre que crearon. Se ha prestado relativamente poca atención o marketing al hecho de que gente como Thelonius Monk, Charlie Parker, Miles Davis, Clifford Brown y Dizzy Gillespie ¡fueron realmente los Reyes del BeBop! En este precioso digipak de 6 páginas, se presentan 2 CDs con el jazz sencillamente magnífico que estos héroes de su época produjeron durante los años únicos del BeBop. Fieles a las exigencias del aficionado al jazz, las notas de presentación incluyen la ciudad y la fecha de la grabación, así como todos los músicos que participaron en la sesión.
La asociación musical de Dizzys con Charlie Parker fue la base de la escena bebop, y está bien representada, y cuando se presenta la opción de un tema grabado en diferentes momentos con diferentes formaciones, esta recopilación se ha inclinado por las grabaciones que incluyen a Diz y Bird. De hecho, se incluyen dos fechas de grabación importantes: en primer lugar, el concierto en el Carnegie Hall el 29 de septiembre de 1947 (titulado Dizzy And His Orchestra and Ella Fitzgerald), que de la noche a la mañana convirtió el bebop en una forma musical respetable, y el 6 de junio de 1950, cuando el bebop estaba prácticamente muerto, Norman Granz reunió a Dizzy y Bird para su última grabación juntos.
Dizzy Gillespie's Bebop Reunion – 1975: