A finales de los años 60 y principios de los 70, músicos como Miles Davis y Herbie Hancock comenzaron a experimentar con la fusión de jazz y otros géneros, especialmente el rock, el funk y la música electrónica. El jazz fusión es energético y a menudo incorpora instrumentos electrónicos, abriendo un nuevo panorama de sonidos y ritmos que continúa evolucionando hoy.

La influencia del jazz fusion en la evolución del jazz como género musical ha sido significativa y trascendental. Esta fusión generó una nueva sonoridad y amplió los horizontes del jazz tradicional.

El jazz fusion introdujo nuevos instrumentos y técnicas, como el uso de sintetizadores, guitarras eléctricas y baterías más potentes, que permitieron a los músicos explorar diferentes texturas sonoras y ampliar las posibilidades expresivas del género. Además, se incorporaron elementos rítmicos y armónicos propios del rock y el funk, lo que le dio al jazz una mayor energía y un ritmo más marcado.

Este nuevo enfoque musical atrajo a audiencias más jóvenes y diversificó el público del jazz, lo que contribuyó a su popularización y a su supervivencia como género. Además, el jazz fusion impulsó la creatividad y la experimentación entre los músicos de jazz, quienes comenzaron a romper los límites tradicionales del género y a explorar nuevas posibilidades dentro de la improvisación.

En resumen, el jazz fusion ha tenido un impacto profundo en la evolución del jazz como género musical, ampliando su alcance y enriqueciendo su vocabulario musical. Ha permitido la colaboración entre músicos de diferentes estilos y ha generado innovaciones técnicas y artísticas que han influido en la música contemporánea en general.

Miles Davis. Bitches Brew (1970)

https://youtu.be/0b2KqcaslWY?list=RD0b2KqcaslWY

Inspirado a finales de los años 60 por artistas como Jimi Hendrix y James Brown, e impulsado por el deseo de explorar siempre nuevas direcciones artísticas, Miles Davis es considerado, con razón, una de las figuras más importantes en el nacimiento del jazz fusión.

Dos álbumes en particular, In a Silent Way y Bitches Brew, publicados a finales de los años 60 en rápida sucesión, ofrecen ejemplos sonoros diferentes del jazz fusión temprano y demuestran la mezcla de músicos con los que trabajó Davis. Muchos de estos músicos continuarían desarrollando el lenguaje del jazz fusión y tendrían carreras de gran éxito por méritos propios: John McLaughlin, Joe Zawinul, Chick Corea, etc.

En el enlace adjunto pueden disfrutar de ediciones alternativas inéditas del álbum Bitches Brew.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

https://youtu.be/UeDPRW-SuuA?list=RDUeDPRW-SuuA

Donald Byrd fue conocido principalmente en los años 50 y 60 como trompetista de hard bop, grabando tanto como líder como acompañante para Blue Note Records. A finales de los 60, se alejó de este estilo y se interesó por la música africana, el funk y el R&B.

La colaboración de Byrd con los productores Larry y Fonce Mizell dio lugar al lanzamiento del icónico Black Byrd en 1973, un disco que sigue siendo hoy en día uno de los más vendidos de Blue Note.

Una alegre mezcla de funk, jazz y R&B, la desviación de Byrd del éxito del hard bop no fue inicialmente bien recibida por la crítica, pero ha resistido el paso del tiempo como uno de sus álbumes más importantes.

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

https://youtu.be/3m3qOD-hhrQ?list=RD3m3qOD-hhrQ

Al igual que Joe Zawinul, Hancock fue otro graduado de la banda de Miles Davis, uniéndose a lo que se conoció como el Segundo Gran Quinteto de Davis en 1963.

Además de obras maestras como E.S.P y Miles Smiles, que Hancock grabó con la banda de Davis, también encontró tiempo para grabar extensamente para el sello discográfico Blue Note a lo largo de la década de 1960, y se le puede escuchar en docenas de discos tanto como acompañante como líder.

Formó los Headhunters en 1973 y alcanzó un gran éxito con el lanzamiento de su primer disco, Head Hunters, ese mismo año, vendiendo más de un millón de copias, gracias en gran parte a esa versión de Watermelon Man.

Con Hancock tocando ampliamente varios sintetizadores y fusionando elementos de funk, groove y R&B, Head Hunters supuso una ruptura con los discos anteriores de Hancock, centrándose en un sonido profundo y terrenal que resonó en el público, atrayendo a una audiencia más amplia que sus anteriores discos de jazz.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

https://youtu.be/ptsgQ1uYqkA?list=PL8OTrpn8H5fVUlGDepBEiTm9AUJ4LhnIHa

Conocido por su trabajo con Miles Davis (en Tribute to Jack Johnson y Bitches Brew, entre otros) y con la Mahavishnu Orchestra, muchos consideran a Billy Cobham el baterista de jazz fusión más prolífico de todos los tiempos. Con una técnica impecable y una intensidad feroz, Cobham fusionó los complejos ritmos del jazz con la agresividad y la actitud cruda del rock and roll.

Influyó de manera decisiva en innumerables bateristas posteriores y la producción de Cobham como líder de banda es igualmente valiosa.

Spectrum, el álbum debut de Cobham como líder, se inspiró en el tiempo que pasó en la banda de Miles Davis y en la Mahavishnu Orchestra. Considerado por muchos bateristas como el referente de la batería fusión, el álbum presenta una mezcla contrastada de ritmos rockeros ardientes y pasajes psicodélicos deliciosos, junto con improvisaciones jazzísticas más convencionales.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)

https://youtu.be/GWT6xt6QMpQ?list=PLJfwklRIOOp2H5Ib0mSoZ2ZAJxnFrgKUr

El guitarrista y compositor inglés John McLaughlin es una figura pionera en el nacimiento del jazz fusión y, una vez más, otro antiguo miembro de la banda de Miles Davis. McLaughlin, que participó activamente en algunos de los álbumes de jazz fusión más importantes de Miles, como In a Silent Way y Bitches Brew, acabaría dejando la banda y, en la década de 1970, formaría la influyente Mahavishnu Orchestra.

Mientras que los discos con Davis se habían inspirado principalmente en el rock pesado, la Mahavishnu Orchestra buscaba fusionar elementos del jazz eléctrico y el rock con influencias orientales y del sudeste asiático. Tocando música técnicamente compleja y utilizando escalas de armonía no occidental, la Mahavishnu Orchestra ofrecía actuaciones en directo dinámicas e intensas, mezclando géneros y estilos musicales a la perfección.

Birds of Fire, el segundo álbum del grupo, se publicó en 1973 y cuenta con la formación original de la banda. Resultó ser un gran éxito crossover y muchos lo consideran el mejor disco de la banda. Lleno de energía, guitarras distorsionadas y solos abrasadores, Birds of Fire es un disco seminal de una banda que buscaba llevar la fusión aún más lejos de lo que se había hecho hasta entonces.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

https://youtu.be/8DTTx_hb_Gs?list=PLm4I8tP6UbWauy1v-xcvCcgykIDK17JS0

Al igual que Herbie Hancock, el saxofonista y compositor Wayne Shorter fue miembro del Segundo Gran Quinteto de Miles Davis, además de cofundador de la exitosa banda de fusión Weather Report.

Durante sus 15 años en Weather Report, Shorter grabó varios álbumes aclamados por la crítica como líder de la banda, entre los que destaca Native Dancer, publicado en 1974. Native Dancer ofreció a los oyentes una nueva dirección en el jazz fusión.

Con menos énfasis en las improvisaciones virtuosas y las composiciones complejas, la colaboración de Shorter con el compositor y vocalista brasileño Milton Nascimento evoca imágenes de puestas de sol tropicales y palmeras ondulantes en un disco lleno de sutiles ritmos, muy influenciado por la música tradicional brasileña.

Shorter fusionó la samba y el funk con gran éxito en este disco, que ha sido citado por músicos destacados de la actualidad, como Esperanza Spalding, como una influencia clave.

Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)

https://youtu.be/SvhmaNlLgRM?list=PLP1lC0FnuI0K26N-Z_CtZmaP36Mg5NBdO

El pianista y compositor austriaco Joe Zawinul disfrutó de largas temporadas como acompañante en las bandas del saxofonista Cannonball Adderley y del trompetista Miles Davis, antes de cofundar en 1970 el exitoso grupo de jazz fusión Weather Report junto con el saxofonista y amigo Wayne Shorter.

Pionero en el uso del piano electrónico y los sintetizadores en el jazz, Zawinul se mostró muy interesado en incorporar música autóctona de todo el mundo, así como funk y R&B, en sus composiciones, lo que dio lugar a un sonido de la banda en constante evolución.

Quizás el periodo de mayor éxito de Weather Report llegó cuando el bajista eléctrico Jaco Pastorius se unió a la banda en 1976. Pastorius, un compositor talentoso y virtuoso instrumentista, puede escucharse en el álbum Heavy Weather de 1977, aclamado por la crítica.

El disco, que contiene el mayor éxito de la banda, «Birdland», ganó el prestigioso premio Downbeat al álbum del año y logró un enorme éxito crossover.

Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)

https://youtu.be/mgAz9TrGtIU?list=RDmgAz9TrGtIU

Otro miembro más de la banda de Miles Davis a finales de los años 60 y uno de los pianistas de jazz más famosos de su generación, Chick Corea es otra figura muy importante en el nacimiento del jazz fusión.

Tras desarrollar el uso de un modulador en anillo junto con su piano eléctrico durante las giras con la banda de Davis, Corea acabó abandonándola, primero para formar un grupo de free jazz junto al bajista Dave Holland y, finalmente, para crear el exitoso grupo de fusión «Return to Forever». La banda buscó inspirarse en la música clásica y el folclore latinoamericano como influencias clave, así como en el rock pesado.

Romantic Warrior, el sexto álbum de Return to Forever, grabado en el aislado Caribou Ranch, en la remota campiña de Colorado, es considerado por muchos como un clásico del jazz fusión. Se trata de una obra ambiciosa y a gran escala, que evoca imágenes de un paisaje medieval imaginario, y que incluye composiciones de todos sus miembros, por lo que merece la pena buscarla.

Pat Metheny – First Circle (1984)

https://youtu.be/NPcWe1qawuE?list=PLzc_tnl4R6LEilDndpReeHCCwG_bEFfGf

El guitarrista y compositor de jazz Pat Metheny alcanzó el éxito comercial en la década de 1980 con el increíblemente popular Pat Metheny Group, ganando 20 premios Grammy y vendiendo millones de discos en todo el mundo.

Metheny, que a menudo incorpora diferentes estilos en su propia música y es un ferviente defensor de la experimentación con la tecnología, cuenta con muchas grabaciones populares que son ejemplos importantes y dignos de mención del jazz fusión.

First Circle, publicado por el Pat Metheny Group en 1984, contó con la participación del percusionista argentino Pedro Aznar, así como con instrumentos que no habían utilizado anteriormente, como el sitar, en su intento por ampliar el panorama sonoro del grupo.

Los cambios de compás se fusionaron con composiciones alegres e improvisaciones melódicas entrelazadas. El álbum resultó ser uno de los más populares del grupo y ganó el premio Grammy a la mejor interpretación de jazz fusión.

Stanley Clarke – Schooldays (Nemperor/Epic – 1976)

https://youtu.be/dDveBbJkVqo?list=RDdDveBbJkVqo

Virtuoso del contrabajo, Clarke fue también pionero en el desarrollo del bajo eléctrico en el jazz y la fusión. Su asombrosa técnica le permitía tocar líneas melódicas en el bajo y el bajo piccolo con gran velocidad y fluidez. La canción que da título a su cuarto álbum de estudio es ahora un tema icónico y fácilmente identificable, pero no debe restar mérito a su interpretación en la balada «Quiet Afternoon» o en la funky «Hot Fun». «Desert Song» es una pieza delicada y cuidadosamente construida en la que destacan el contrabajo arco de Clarke y la guitarra acústica de John McLaughlin.

Jean-Luc Ponty – Enigmatic Ocean (Atlantic-1977)

https://youtu.be/cWYCqJnw7Hw?list=PLJC5bOVBufwCuteRb-56AbTjrqagGYAxC

Este álbum difiere ligeramente de los anteriores, ya que el instrumento principal es el violín. Procedente de una familia de músicos clásicos, ambos padres eran intérpretes de música clásica y Jean-Luc también comenzó su carrera como violinista clásico. Al interesarse por el jazz, también tocó el saxofón tenor y el clarinete, pero tras participar en una jam session en la que solo llevaba consigo su violín, decidió quedarse con este instrumento y, más tarde, con el violín eléctrico como su instrumento principal.

Con la participación del guitarrista británico Allan Holdsworth, Enigmatic Ocean de Ponty se parece mucho a una suite, y los arreglos y el sonido expansivo tienen un elemento orquestal que distingue al álbum de muchos otros álbumes de fusión.