El Ayuntamiento de Vélez-Málaga ha iniciado el expediente para la concesión de la Medalla de Oro de la Ciudad a la Orden Franciscana, una de las distinciones más importantes recogidas en el Reglamento Municipal de Honores y Distinciones, en reconocimiento a una trayectoria de más de quinientos años de servicio, compromiso y dedicación al municipio y a sus vecinos.

La Medalla de Oro de la Ciudad ha sido concedida históricamente a personalidades e instituciones de especial trascendencia para el municipio y, entre ellas, figuran la Santísima Virgen de los Remedios Coronada, patrona de Vélez-Málaga, la Virgen del Carmen de Torre del Mar, la Santísima Virgen de las Angustias Coronada y Jesús “El Pobre”. 

La concejala Lourdes Piña, designada como instructora del expediente, ha comparecido para informar de este acuerdo, que supone el primer paso para reconocer oficialmente la contribución de la comunidad franciscana al desarrollo histórico, cultural, educativo, religioso y social de Vélez-Málaga. La propuesta pone en valor una presencia continuada desde finales del siglo XV, articulada en torno al Real Convento de San Francisco y a la iglesia de Santiago Apóstol, convirtiéndose desde entonces en uno de los principales motores de evangelización, formación, asistencia social y dinamización cultural de toda la comarca de la Axarquía.

A lo largo de los siglos, los frailes franciscanos desempeñaron una labor fundamental en la educación de generaciones de veleños. Ya desde tiempos de la Reina Juana I existen referencias documentales que acreditan la enseñanza de primeras letras, lectura, escritura, cálculo elemental y formación religiosa a niños de la ciudad, convirtiéndose en uno de los principales focos educativos de la época y facilitando el acceso al conocimiento a numerosas familias en momentos en los que la educación era un privilegio al alcance de muy pocos.

La propuesta de concesión también reconoce la enorme dimensión social y asistencial desarrollada por la Orden Franciscana a lo largo de su historia. Los frailes estuvieron presentes en algunos de los momentos más difíciles vividos por la población, atendiendo a enfermos, auxiliando a familias necesitadas y acompañando espiritualmente a los vecinos durante epidemias, hambrunas y periodos de escasez.

Su influencia también resulta inseparable del patrimonio histórico, artístico y cultural de Vélez-Málaga. El Convento de San Francisco se convirtió durante siglos en un importante centro de producción y conservación artística, custodió inicialmente la imagen de Nuestra Señora de los Remedios y contribuyó decisivamente al desarrollo de la religiosidad popular y de las cofradías veleñas.

De hecho, la propuesta destaca que las hermandades más antiguas de la ciudad surgieron al amparo del carisma franciscano y que la iglesia de Santiago ha sido históricamente el corazón de la Semana Santa veleña, acogiendo a numerosas corporaciones y devociones a lo largo de los siglos.

Otro de los aspectos especialmente significativos recogidos en el expediente es la vinculación de la Orden Franciscana con el origen de la actual Real Feria de San Miguel. La tradición sitúa a los frailes como impulsores de las primeras celebraciones religiosas en honor al Arcángel San Miguel, unas convocatorias que terminaron evolucionando hasta convertirse en uno de los acontecimientos festivos y comerciales más importantes del municipio.

Tras la interrupción provocada por la desamortización de 1836, los franciscanos lograron regresar a Vélez-Málaga en 1916, recuperando la continuidad histórica de una presencia que continúa viva hasta nuestros días. Desde entonces, además de su labor pastoral, han impulsado iniciativas educativas, culturales, juveniles, deportivas y sociales que han contribuido a fortalecer el tejido humano de la ciudad.

La actividad de la Juventud Franciscana, la promoción de valores a través del deporte mediante los conocidos Antonianos, la creación y apoyo a nuevas parroquias, la organización de encuentros culturales, conciertos, exposiciones, conferencias y actividades solidarias forman parte de un legado que sigue plenamente vigente.

Lourdes Piña también ha anunciado que, una vez iniciado el expediente, el Ayuntamiento de Vélez-Málaga habilitará un modelo de adhesión para que asociaciones, colectivos, hermandades, cofradías, entidades sociales, culturales, educativas y ciudadanos que lo deseen puedan mostrar su respaldo a esta propuesta. “Queremos que este reconocimiento nazca también del sentir de la sociedad veleña. Son muchas las generaciones que han convivido con los franciscanos y han recibido su apoyo, su formación o su acompañamiento espiritual, por lo que consideramos importante que todas aquellas entidades y personas que lo estimen oportuno puedan sumarse a esta iniciativa y dejar constancia de su apoyo a la concesión de la Medalla de Oro de la Ciudad”, ha señalado la instructora del expediente.